一个由丝线和竹片编成的花篮里，错落有致地插着秋葵、栀子、百合、广玉兰、石榴等鲜花，大自然的缤纷美丽跃然纸上。透过南宋画院画家李嵩所绘《花篮图·夏》，我们可以真切感受到在宋代插花已成为人们的赏心乐事。
我国的插花艺术，萌芽于先秦，兴于唐宋，盛于明清，其特征和意蕴从古代一直延续至今。在全世界范围内，中式插花也是集自然美、意境美、线条美、整体美于一体的中国传统美学代表。
宋 李嵩绘《花篮图·冬》。
《春盘赋》为经典之作
我国插花艺术的早期形态应是折枝花。早在先秦时期，折枝花已被广泛使用，民间有借花传情、插花饰仪等习俗。《诗经·郑风·溱洧》云：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”互生情愫的男女折芍药作为定情之物相赠。《离骚》中提到“纫秋兰以为佩”，说的是把秋兰结成索佩挂在身上。
清代 银鎏金累丝提梁花篮。
南北朝时期，随着佛教在中国传播，插花成为佛事活动中的供养物之一。隋唐时期，插花艺术流行于宫廷中，花材以花形硕大、色彩艳丽的牡丹、芍药为主;按花器分类，形成了瓶花、盘花、篮花、缸花、筒花、碗花六大品类;插花理论方面，出现了欧阳詹的《春盘赋》、罗虬的《花九锡》等著作，其中成文于中唐的《春盘赋》是我国现存最早的插花经典，该文阐述了容器、花材、线条、造型、色彩等元素与插花作品意境的内在联系，对后世插花美学影响深远。值得一提的是，我国插花艺术在隋唐时期就已传抵日本。当时的使臣将在中国学到的插花技艺和插花器具带回国，插花的种子从此在日本种下。
宋代 插花蔚然成风
宋代经济繁荣，花事兴旺。宫廷插花、文人插花、寺观插花和民间插花蔚然成风。
宋代文人最喜欢插的是“理念花”，以花的品格寓意达到教化人伦的目的，选用花材注重花品、花德，多以菊、兰、梅、桂等为材。宋徽宗赵佶的《听琴图》描绘了当时的官僚贵族雅集听琴的场景：主人公着道冠玄袍，居中端坐，凝神抚琴，如盖的青松和摇曳的绿竹衬托出庭园雅致的环境，香烟袅袅的熏炉和玲珑石上插着的白色鲜花，营造出清幽的氛围。当时的人们插花讲究季节时令，这在李嵩所绘春夏秋冬四幅《花篮图》中可窥一斑。又如，苏辙在《戏题菊花》一诗中云：“春初种菊助盘蔬，秋晚开花插酒壶。”高翥在《春日杂兴》一诗中提到“多插瓶花供宴坐，为渠消受一春闲”。
不仅文人士大夫爱插花，宋代的百姓也爱插花。北宋张择端所绘《清明上河图》中出现了鲜花店，可见花已成为宋人生活的一部分。欧阳修在《洛阳牡丹记》一文中说：“洛阳之俗，大抵好花。春时城中无贵贱皆插花，虽负担者亦然……大抵洛人家家有花。”据南宋耐得翁所著《都城纪胜》记载，当时插花已被纳入朝廷“四司六局”管辖范围，“六局”包含执掌插花、挂画、洒扫等的排办局。
明代插花以瓶花为主流，文人普遍追求“清、疏、淡、远”的插花风格。至清代，人们在继承明代插花风格的基础上，创造出“写景花”“吉祥语谐音花”等款式，同时文人已不再满足于传统的插花形式，尝试将室外花木引种至室内，增加个人空间的生机和逸趣，这也直接推动了园林营造艺术的发展。
