2018年，北方某钱币拍卖会上现身了一方秦汉时期的“儋”字印章，该印为青铜材质，形制为秦至汉初常用的类似金字塔形状的多层台钮式，顶部有一个用于系绳的穿孔，印面正方形，宽11.2毫米，长11.4毫米，重2.4克。
自上而下分别为“儋”字铜印的印背、印面和泥蜕。杨天德供图
该印印面有一个小篆的“儋”字，属单字印，这类印章的数量远少于常见的两到三字的人名印。与今天普遍使用印泥钤盖印章的传统不同，秦汉时期的印章是直接盖在湿润柔软的封泥或者陶土上而产生立体的印文，再经烘烤干燥后使用。
从铜印的制作方式来说，一般分为铸造印和凿刻印两种。经常使用的印文如“日利”“百赏”“可以正下”等吉语印，以及一些常用的官印，都会采取铸造法制成;而那些很少重复的人名印，和一些少见的小职位官印，则会采取直接凿刻的方式，以手工凿刻完成。铸造印的印文比较统一，而凿刻印则根据主人审美喜好和工匠水平高低呈现出千姿百态，极少出现相同的情况。
自上而下分别为“儋”字铜印的印背、印面和泥蜕。杨天德供图
这方“儋”字铜印，就属于工匠手工雕刻而成的凿刻印。尽管印面较小，但整体印面布局巧妙，小篆的“儋”字的单人旁占印面约五分之一，灵动如垂柳纤纤;而“詹”字部分结体沉稳，繁而不冗，整体文字凝重而不失秀丽，笔画转折处生动流畅。经与汉中晚期印文中的“儋”字相比，字体有着明显的区别。
陕西省收藏家协会副会长、陕西省民间艺术司法鉴定中心专家李欣宇先生认为，这方铜印是非常标准的秦到汉初的印章，书法艺术性强，从泥蜕上看，线条流畅，说明凿刻技法也非常标准熟练，属于此类文字印章中的上乘之作。“儋”字本来就少见于古代文物铭文之中，这枚铜印很可能是目前已发现的最古老的带有“儋”字的青铜器物。
自上而下分别为“儋”字铜印的印背、印面和泥蜕。杨天德供图
那么这一方“儋”字铜印，在秦代和汉初的时期，会是谁在使用呢?会不会与早期的海南有联系呢?其实未必。在清代段玉裁注解的《徐铉注说文解字》一书中，将“儋”字解释为“背曰负，肩曰儋”，也就是说“儋”字其实是“担(擔)”的通假字。我们今天熟知的“儋耳”一词，最初之意其实是笼统地指南方一些少数民族“皮连耳廓，下垂至肩”，之后才逐渐演化成为固定的南方地域名称。
除此以外，“儋”字也是秦汉时期人名中的常见字，例如战国时期一位东周太史名为“儋”，曾经预言秦国将灭诸国;秦二世时，还有一位名叫田儋的齐国贵族起兵反秦;以及河北出土的“赵儋之印”，都是儋字作为人名的用法举例。
而就这方铜印而言，印面只有单字而无姓氏，与当时流行的包含姓氏的人名印格式并不一致，所以这方印是人名印的可能性并不大。笔者认为，不排除这方铜印上的“儋”字有代表职业或者作为与地名相关的低级官职的可能，例如代表当时管理担夫的职位或南方少数民族部落事务的小官吏。
尽管这方铜印在当年或许未必与海南岛有关，但在今天看来，这个出于两千年前无名工匠之手的优美小篆“儋”字，仍然能够让我们感到来自遥远的亲切。
