中国(海南)南海博物馆藏一件元青花莲池鸳鸯纹玉壶春瓶，此器口径9厘米，底径9.3厘米，高30.9厘米，口沿呈喇叭状，细长颈，溜肩，垂鼓腹，圈足略微外撇，内口沿绘卷草纹一周，颈部以回纹为界，上绘蕉叶纹，下绘变体覆莲纹，内填卷叶莲纹。
元青花莲池鸳鸯纹玉壶春瓶。陈晓静摄
这件藏品主体纹饰为两组样式相同的莲池鸳鸯纹，以一株莲花作为中心，莲花根茎部有水波，茎高出水面，莲叶大而舒展，衬托着形态不同的数朵莲花，有的含苞待放，有的已是盛开，花草繁盛，多姿娇媚。莲花两侧一对鸳鸯相向而游，相互对望。鸳鸯下以青花线条表示游动而生涟涟水波，活灵活现。主体纹饰上下分别以卷草纹和钱纹作为边饰。近底处绘变体仰莲纹，内绘卷云纹。此器为典型的玉壶春瓶样式。由于是出水瓷器，所以釉面因海水的冲刷腐蚀，呈现出特有的磨砂质感。
玉壶春瓶是我国传统的瓶式之一，以佛教中的净瓶为原型。最初是一种装酒的实用器具，后来逐渐演变为观赏性的陈设瓷。而关于玉壶春瓶名称的由来，有学者认为是源于唐代诗人司空图的作品《诗品·典雅》，其中“玉壶买春，赏雨茆屋;坐中佳士，左右修竹”一句，明确记载了“玉壶买春”四字。“买春”一词最早出现于唐代，本义是买酒的意思。而“玉壶”，则可能是诗歌中的夸张手法，指玉制的壶或是指如玉一般的青瓷壶。所以“玉壶买春”翻译过来就是用玉壶或瓷壶买酒的意思，后世可能据此以“玉壶春”代指装酒的器具。现在我们所说的玉壶春瓶定型于北宋时期，宋代风格纤瘦轻盈，而元代则承袭了宋代的形制，圈足外撇，体形清秀瘦长，此外还创烧了八棱形的玉壶春瓶，对后世玉壶春瓶的制作有着深远影响。
此件玉壶春瓶上的莲池鸳鸯纹，也可叫作“满池娇”。“满池娇”一词，最早出现于南宋《梦粱录》的记载：“挑纱荷花满池娇背心儿。”而元代柯九思的《宫词》中写：“观莲太液泛兰桡，翡翠鸳鸯戏碧苕。说与小娃牢记取，御衫绣作满池娇。”柯氏自注称天历年间御衣多为池塘小景，名曰“满池娇”，也就是说元文宗的御衣上也会绣“满池娇”图案。此类意象，在元人的诗词、绘画中常见，也同样常见于瓷器装饰上，其主要元素为莲和鸳鸯。莲花是受佛教影响产生的纹饰，自唐以来被广泛应用于各种工艺品中，到了元代仍占有重要地位，象征着“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的君子形象，而鸳鸯纹自古就是我国常见的装饰纹样，被古人视为爱情的象征，通常成对出现。莲池与鸳鸯的搭配充满情趣，富有意境，不仅画面充满美感，更具有美好的寓意。这使得莲池鸳鸯纹逐渐形成固定的模式，在元代大为流行，成为元青花典型纹样，主要于碗、盘、瓶等器物上，寄托了古人对生活的美好向往。
在中国(海南)南海博物馆的众多出水文物中，出水元青花瓷占有一定比重，但以小件器物及标本残件居多，而馆藏较为完整的元青花玉壶春瓶只有4件，其中的元青花莲池鸳鸯纹玉壶春瓶，器型最大，保存最好。胎体细腻洁白，造型规整优美，线条流畅自然。纹饰共分八层，画面主次分明，鸳鸯栩栩如生，青花浓淡相宜。多层纹饰的组合将元代青花装饰的特点体现得淋漓尽致，极富艺术美感和审美价值。
此瓶为南海海域出水，应为元代景德镇窑所烧，经海上丝绸之路，销往东南亚等地。
海上丝绸之路自汉代基本成型以来，至宋代已非常发达，元代国家版图扩张，增加了对海外世界的了解，提升了航海和造船技术，非常重视海外贸易，不仅在各港口设置市舶司，对海外贸易进行管理，还出资设立“官本船”，依靠国家资本出海运营。凡此种种，使得元代的海外贸易进入了鼎盛时期，瓷器也逐渐成为主要出口货物。
这件元青花莲池鸳鸯纹玉壶春瓶，丰富了元代海上丝绸之路的实物资料，印证了当时海上贸易之繁盛，具有重要的历史文化价值。
