水巷口位于海口市美兰区海甸河南岸，曾被描述为：“城中有河，河在街中，河岸是房，船在街中行，如在画中游。”它见证了海口老街曾经的繁华和海南人闯南洋的历史。
海口市水巷口一幢修缮后的三层骑楼。李幸璜 摄
水巷口旧称毓秀坊。明代洪武二十八年(1395年)建海口所城，北门外的水巷口是琼州府官渡的埠头，是海口所城最早的渡海码头之一。随后，水巷口码头外出现龙舟墩，是明代海口端午龙舟竞渡之处。墩上，最初仅有四户福建籍商人居住，共建房屋九间，仅留一条小巷共同行走，俗称“四九间廊巷”，位置在今水巷口二横路。
此后，龙舟墩日渐扩大，水巷口便形成一条弯弯曲曲的小河流。到了清代，水巷口萎缩成一条小河。
清代道光、咸丰年间，水巷口附近的街道(如今天的骑楼老街中山路、博爱路等)都是海口繁华的商业中心，店铺林立，而水巷口主要是货运仓库。商船通过海甸河进港后，就停靠在现在的人民桥一带，货主就用小舢板把一包包货品顺着河道运到仓库里，再运往海口、府城和岛内各地。
旧时，不少海南人从水巷口踏上远赴南洋谋生之路。据记载，道光年间，由海口至越南、新加坡、泰国等地的帆船，每年不少于百艘。民国以后，往返于海口和南洋之间的国内外轮船就有十多艘。
1924年到1936年是水巷口骑楼建设的高峰期，有着“平均两天起一栋骑楼”的说法。当时，以东南亚海南华侨为主，他们既出资金，又鼓励华侨回乡投资建房，因此，水巷口街上有不少具有南洋风格的骑楼式建筑。
水巷口的兴盛造就了一个个品牌商号，著名商号有云旭记和梁安记。一幢幢骑楼拔地而起，形成繁华的街区。商业的兴盛造就了一个个老街品牌商号的诞生和发展，整片骑楼街区便依托着水巷口延伸开来，逐渐形成了现在的骑楼老街规模。
1926年，即海口设市那一年，水巷口填建，加宽至9.5米，与港口街合并为“水巷口街”。由于水巷口河道被填堵，码头西移到钟楼附近，热闹的经济圈也随之迁移到了今中山路和博爱路一带。
今天的水巷口街区位于海口市骑楼历史街区的正北部，街道东西走向，呈弧形，西北端与博爱路相连，建筑修缮和道路更新之后，已经转型为集旅游、商业、日常功能为一体的文化街区。经过修复的十栋两到三层骑楼，高大整洁，内堂明亮，中式风格为主，西式风格为辅，造型各异，风格多样。
水巷口街是知名的海口地方饮食店聚集处，辣汤饭、炸排骨、海南腌粉、牛腩饭、猪脚饭、鸡饭、煎粽、煎饼和粉汤等，一应俱全，其中以辣汤饭最为出名。辣汤饭中的辣来自胡椒，汤底由猪肚、粉肠、猪心等新鲜内脏加上酸菜熬制而成。一碗辣汤、一碗米饭、一份香葱煎蛋和一份腊肠，构成了不少游客在水巷口的美食回忆。
如今走在水巷口街，已然不见了河水与街道相融相依的情景。但街道两旁古香古色的楼房里依旧商铺林立，人流如潮，呈现着勃勃的生机与活力。这个旧日的繁华埠头，正以崭新的形象欢迎来自四海的游客们。
