灰塑在海南民间有一个十分形象的名字——堆灰。这是因为制作灰塑画师需不断用灰刀堆叠灰料然后塑形上色。
“灰塑工艺是很多技法交互融合而成的，准备好灰料是创作的第一步。”文昌灰塑艺术家、非遗传承人许达联介绍，海南灰塑画师制作灰塑常用的灰料，是一种用贝类烧制的贝壳灰，虽俗称“石灰”，但并不是建材市场上常见的用石灰石等矿石烧制的石灰。
贝壳烧好后，须研磨成粉末状，然后用筛子去除较大的颗粒。这种灰料具有一定的防腐蚀性能，用它制作灰塑，海风夹带着含有盐分的水汽吹在灰塑表面，也不会产生很大的影响。
准备好贝壳灰后，将其与草筋灰、红糖、糯米粉等混在一起，然后发酵、捶打，制成用来打底的草筋灰浆。此外，画师们还会用贝壳灰、纸筋灰、红糖、糯米粉等，制作更柔软细密的纸筋灰浆。其中，红糖、糯米粉的主要作用是增强灰浆的黏性，让灰塑做好后不容易变形、开裂。
制作灰塑的基本步骤是，用调制好的灰浆批底，然后做出造型，最后上色。为了让建筑上的灰塑经久不脱落，灰塑画师一般会在批底前，在创作平面上钉上一些钉子，这是固定造型的方法。“一些人用铁丝，但铁丝遇到灰浆容易氧化，过不了多久就会脱落。”许达联说。
一些灰塑画师在创作灰塑画时，也会在木板上钉几个短钉子，然后开始堆灰、塑形、晾晒、上色。
上色时，灰塑画师们通常使用的颜料是天然矿物质石粉，色彩只有土黄、土红、奶蓝、墨色四种基本色，优点是固色持久，可以保持几十年，甚至上百年。随着工业生产技术的进步，画师们博采众长，开始尝试使用水粉、丙烯等颜料。与矿物质相比，这些颜料虽然固色时间短，但色彩更艳丽。有些画师将两者混合使用，以达到最佳艺术效果。
