水下考古究竟是怎么进行的?出水文物怎么修复?这背后大有学问。
“中国水下考古已走过30多个年头，海南水下考古虽稍有滞后，但以‘华光礁I号’的发掘修复为标志性事件，近些年也是蓬勃发展。”目前，全国仅有150多名可潜水的水下考古专业人员，常年坚持在一线工作的只有40多名，海南省博物馆办公室副主任、副研究馆员贾宾是其中之一。
“我国西沙海域考古地点多在礁盘上，工作海域水深相对较浅，除穿戴潜水服、脚蹼外，基本上只需要背一个氧气瓶，但要学会专业的水下交流手势。”贾宾说，相较于需要采用许多高科技手段的深海考古，除了水下声呐、水下雷达等通用的水下探测技术，浅海考古主要靠人工。水下考古人员既是文物发掘者也是文物搬运者，要能在水中抵御海浪造成的身体“颠簸”，这对体能要求很高。
入水后，工作流程大体上可分为6步：水面搜寻、自由搜寻;水下遗址定位、设置探方;发掘作业，冲沙、抽泥;船货标本测量、采集、初步保护处理;船体测量绘图、采集、初步保护处理;船体清污、清理、提取、出水等。
考古人员在水下怎么记录、绘图?这就要用到一张“撕不烂”的纸，即硫酸纸。这种纸由细微的植物纤维交织而成，用硫酸浸泡后，对油脂和水的渗透抵抗力强，考古人员可以在上面书写、绘图。
“与出土文物最大的不同是，出水文物长期浸泡于海水中，受各类盐分侵蚀，提取后首先要脱盐、清洗凝结物，如果不脱盐、不清洗，受温度、湿度变化的影响，器物中的盐分会溶解、结晶、再溶解，胀缩之间会使器物破坏、劣化。”海南省博物馆文物保护与修复部副研究馆员刘爱虹说。
一般来说，陶瓷器需在去离子水中浸泡数月到半年不等，才能完成脱盐的步骤。“华光礁I号”的511块船板出水后，一直放在海南省博物馆进行保护修复，现在还在水中浸泡着。
据介绍，该沉船保护计划分为三个阶段：第一阶段(I期)给船体构件脱盐脱硫;第二阶段(Ⅱ期)给船体构件填充加固、干燥定型;第三阶段(Ⅲ期)让船体整体复原。目前处于填充加固期。
如今，走进海南省博物馆一楼展厅，一面玻璃墙后面，空间被分成两半，一半放着几个长方体的柜子，一半是一个大水池。“由于场地面积和资金有限，这些年，我馆先后三次对船板脱盐池进行改造，第三次终于搬进了室内，在一楼展厅建起南宋沉船保护实验室，恒温水槽用来浸泡处理陶瓷器等小件出水文物，水池用来浸泡船板，让观众看到文保工作的幕后。”刘爱虹说，虽然船板仍在水中浸泡着，但池中使用的药水具有填充加固作用，即通过化学方式让药品进入木头的孔隙，将其撑起来。
“这是一个漫长的过程，要将船板修复好，还需几年时间。”刘爱虹说，下一步，他们将把保护实验室改造成恒温恒湿的环境，为船板修复创造更好的条件。
