邓婕是四川人，父母都是川剧演员，很小的时候，她就跟着父母学唱川剧，十七八岁时进入四川川剧院，成了一名正式演员。20世纪80年代中期，邓婕因为在电视连续剧《红楼梦》中扮演王熙凤一角而大红大紫，并获得了电视飞天奖和金鹰奖最佳女主角奖。就在邓婕名扬全国的时候，认识了张国立。1988年，邓婕在拍摄电视剧《死水微澜》时与张国立一见钟情。当时，张国立虽然曾获得过戏剧梅花奖，但他的知名度远远比不上邓婕，邓婕看中的是他的善良和身上的潜质。电视剧拍完时两人正式确定了恋爱关系。第二年，他们举行了婚礼。那时张国立刚刚离婚，6岁的儿子张默判给了他。1990年夏天，为了寻求更大的发展，邓婕和张国立双双来到了北京，张默被放在了老家，由他生母照看。